Nuovi fossili portano l'inizio della vita pluricellulare a milioni di anni prima

Alcuni reperti fossili, trovati in Cina sarebbero antecedenti a quelli di Ediacara, durante il pre-cambriano, circa 540 milioni di anni fa, periodo in cui viene fatta risalire la vita pluricellulare. I fossili di Ediacara provenivano per la maggior parte da un gruppo estinto, chiamato Rangeomorpha.

 I rangeomorfi sono una componente fondamentale della ben nota fauna di Ediacara che sopravvisse per circa 30 milioni di anni; questa fauna compone circa l’80% dei fossili del periodo.

Un’interpretazione più recente della fauna di Ediacara, emersa nel corso degli anni ’80, sottolinea come la maggior parte di questi organismi non mostri chiare affinità con i successivi metazoi, ma rappresenti invece una radiazione di animali pluricellulari senza discendenti, denominati Vendozoa, estintisi poco prima della fine del Proterozoico. Secondo alcune teorie, questi esseri non sarebbero nemmeno animali, ma un gruppo dalle caratteristiche talmente diverse da quelle di animali e piante da essere classificato come a sé stante: i Vendobionta. Altri studiosi, però pensano che alcuni esemplari possano essere i diretti discendenti dei Metazoi ad esempio le forme frondiformi sono state accostate invece agli ottocoralli. 

Ora i nuovi fossili, provenienti dalla formazione Lantian in Cina, sembrano essere delle alghe con struttura molto simile a quelle moderne.

 Le misurazioni effettuate con il metodo del carbonio radioattivo porta a ritenere che questi risalgano a circa 600 milioni di anni fa, quindi sarebbero più antichi dei Rangeomorpha. Il mistero sembra essere proprio la complessità di questi fossili rispetto ai Rangeomorpha, forme estremamente più semplici e che vivevano nelle acque profonde di Ediacara. I fossili trovati dovrebbero invece essersi sviluppati in acque poco profonde ritenute però finora anossiche. Molto probabilmente si dovrebbero essere sviluppati in una regione in cui la luce del sole e la quantità di ossigeno erano sufficienti per il loro sviluppo, però gli studiosi non hanno idea dove questa regione sia geograficamente, che in termini di profondità potesse trovarsi. 

Regno animale: evoluzione

Come si sa ogni forma vivente è distinta in cinque regni, monera, plantae, animalia, fungi e protista.

La principale differenza dal punto di vista cellulare è che nei monera abbiamo

cellule procariote, ossia cellule prive di nucleo e con caratteristiche più semplici rispetto a quelle eucariote e il loro DNA è sparso nel citoplasma.

In questo gruppo abbiamo solo batteri ed alghe azzurre.

Tutti gli altri sono eucarioti, ossia hanno il nucleo contenente il materiale genetico ed organuli più complessi. 

Nei protisti, protozoi e protofiti abbiamo animali e piante composti da una sola cellula, ad esempio le amebe, il paramecio e l'euglena.

Per quello che invece caratterizza il regno animale abbiamo organismi composti da più cellule ed eterotrofi, ossia che non sono in grado di produrre da soli il nutrimento, come ad esempio fanno le piante, tramite la fotosintesi clorofilliana. Le loro cellule non hanno parete e sono connesse da giunzioni caratteristiche. Gli animali si dividono in circa 30 phyla.

Le prime testimonianze fossili di vita animale si trovano nelle

Ediacara Hills in Australia (670 milioni di anni fa) e presso una

formazione rocciosa,Burgess Shale, in Canada (505 milioni di anni fa).

Fra i primi temi evolutivi c'è la comparsa dei tessuti, ossia gruppi di cellule simili per morfologia e funzionalità.

Altro tema importante è la simmetria, la maggior parte degli animali ha simmetria bilaterale, ossia le sue due metà laterali sono speculari fra loro. Un animale di questo tipo ha un'estremità anteriore con strutture sensoriali e si sposta in senso cefalico.

Altro tema evolutivo è il sostegno.

Questo può essere garantito:

1. solo dalla cute come nei platelminti o vermi piatti ( es. La tenia solium o verme solitario)
2. da un sistema idrostatico ( nei nematodi,ad esempio l'ascaride lombricoide, nei molluschi, ad esempio chiocciola, polpi, vongole, ecc,negli anellidi ad esempio il lombrico, negli echinodermi ad esempio, riccio e la stella di mare).
3. Da un vero e proprio scheletro che può essere esterno (artropodi ad esempio ragni, scorpioni ed insetti) oppure interno ( cordati, fra i quali c'è anche l'uomo).

Altro tema evolutivo è la metameria.

Molti animali presentano metameria, ossia la segmentazione e la suddivisione del corpo in segmenti ripetuti.

In alcuni animali la metameria è particolarmente evidente, ad esempio i lombrichi, in altri è interna e poco visibile ad esempio le vertebre nell'uomo.

Molto probabilmente il regno animale si è evoluto da protisti coloniali (coanoflagellati) che poi hanno dato vita a tessuti con cellule che si sono specializzate e stratificate.

I coanoflagellati poi si sarebbero evoluti nei seguenti gruppi principali:

Sottoregno Parazoa (organismi poco evoluti e non dotati di veri tessuti, come le spugne o poriferi e non dotati di simmetria).

Sottoregno Mesozoa ( Piccoli organismi parassiti di animali marini. Il corpo non presenta organi differenziati).

phylum Mesozoa

Sottoregno Eumetazoa (vi appartengono la maggior parte degli organismi animali e sono dotati di veri e propri tessuti)

ANIMALI A SIMMETRIA RADIALE : hanno simmetria raggiata e sono acquatici; possiedono solo due foglietti embrionali: endoderma ed ectoderma (es: polipi e meduse) phyla Cnidaria e Ctenophora

ANIMALI CON SIMMETRIA BILATERALE: a partire dai platelminti hanno tre foglietti embrionali ma non hanno ancora l'ano. Il mesoderma dà origine ad una cavità interna del corpo,detta celoma ed in base alle forme che assume questa cavità possiamo distinguere: 

ACELOMATI: il mesoderma è frammentato in maniera da riempire tutta la cavità del corpo dell’animale con un tessuto detto parenchima: per questo motivo si ha l’impressione che il celoma non sia presente; tuttavia, si può dire che sia presente un celoma vero e proprio. es: tenia solium phyla: Platyheminthes, Gnathostomulida, Rhynchocoela.

PSEUDOCELOMATI: nel celoma è presente un liquido ove si trovano i vari organi (es: nematodi)phyla:Nematoda, Nematomomorpha,Acantocephala, Kinorhyncha, Gastrotricha, Loricifera,Rotifera, Entoprocta.

CELOMATI: hanno un celoma vero e proprio, senza liquido né parenchima (es: lombrico, uomo)

PROTOSTOMI: nello sviluppo embrionale la bocca si origina dal blastoporo e l’ano dall’estremità opposta.

phyla:Mollusca, Anellida, Sipuncula, Echiura, Priapulida, Pogonophora, Pentastomida,Tardigrada, Onychophora, Arthropoda.

LOFOFORATI :( protostomi ma con alcune caratteristiche dei deuterostomi)

phyla Brachiopoda, Phoronida, Bryozoa. 

DEUTROSTOMI: animali caratterizzati da uno sviluppo embrionale in cui l’ano si origina dal blastoporo e la bocca dall’estremità opposta.

phyla: Echimodermata, Chaetognatha,Hemichordata, Chordata.